Nell'universo poetico pirandelliano la figura femminile occupa un posto di assoluto rilievo, per il suo �sentire vero, profondo, quasi animale�, per la sua individualità forte e complessa, che la rendono un autentico baricentro narrativo e simbolico. Scrive Luciana Martinelli, già nelle prime pagine di questo suo studio complesso e originale: «Molto di frequente, nei testi pirandelliani, il ruolo di svelamento, esercitato dallo sguardo-specchio del narratore, viene assunto dall'�occhio� del personaggio femminile. Ed è allo sguardo di lei che, della coscienza dei protagonisti, si spalancano i fondali e appaiono le inclinazioni occulte, le latenze rimosse, le disposizioni negate. Luogo di continua produzione di significati, è questa diversa dimensione interiore a connotare di un altro valore il conflitto tra vedere e vedersi, tra immagine riflettente e immagine riflessa - che è un tòpos centrale dell'universo pirandelliano. Dalla dialettica mentale, dalla riflessione verbale in cui, solitamente, si avviluppa e si mimetizza il personaggio maschile, il quale interpreta il proprio dramma come il contrasto immanente tra il movimento della vita e la forma, tale contrasto si trasforma nello scarto tra immagine esterna e immagine interiore, assumendo il carattere del dissidio profondo dei personaggi tra consapevolezza e inconsapevolezza, tra verità di sé e menzogna su di sé. Ampliando l'orizzonte delle motivazioni esistenziali, sollecitando angosciose perplessità, proponendo percorsi alternativi all'agire dell'uomo e alle sue leggi, scavando un solco profondo tra pietà e giudizio, l'ottica femminile diviene il punto di rottura dell'ordine coscienziale maschile. Il punto in cui egli è messo davanti alla propria ambiguità ed esperimenta la sua profonda fragilità. Lo sguardo della donna diviene una sorta di specchio magico. L'uomo che vi si guarda vede, come fosse fuori di sé, l'immagine della propria anima che, per parafrasare Hofmannsthal, egli non ha saputo �trattare con attenzione�, e ode, come fossero d'altri, le tante istanze di lei, che egli ha rimosso per costruire il virtuosistico �a solo� della sua coscienza maschile. L'attrazione e la repulsione per la figura femminile, la sua ricerca e il suo rifiuto, il desiderio e l'odio, che per lei nutrono i personaggi, si convertono nell'attrazione e nel rigetto, nel bisogno e nella paura di una parte di se stessi, che è la parte di lei che è in loro, che è loro. Il gioco incrociato che anima tante opere dello scrittore, tra l'immagine che la donna riflette del personaggio e l'immagine di sé che egli vede attraverso di lei, muta dunque il dissidio apparente, esteriore, psicologico tra uomo e donna in una dinamica dell'inconscio.»

Luciana Martinelli ha insegnato Letteratura italiana negli atenei di Trieste, L'Aquila e Cassino, dove è attualmente la decana. Si è occupata di Dante, dei romanzi di Alessandro Verri, dei memorialisti dell'Ottocento, di Verga e del verismo, di Montale, di Landolfi e della letteratura del secondo Novecento, oltre che di Pirandello e di scrittura femminile.